はじめに

職場の後輩に、お昼休みに試験対策を教えています。彼女は「文脈ってなんですか？」というところからのスタート。でも、この「そもそも、それ何？」という疑問こそが、実は一番大切だったりします。

今日は、彼女にも伝わった「赤鬼」の例えで説明します。

1. 「文脈（コンテキスト）」＝「赤鬼はなぜ泣いた？」の理由

試験勉強をしているとよく出てくる「コンテキスト（文脈）」。用語集には「文章の前後の関係」なんて書いてありますが、これじゃピンときませんよね。

そんな時は、小学校の国語で習った『泣いた赤鬼』を思い出して、と彼女に伝えました。

物語の最後、赤鬼は泣いています。もし、そのページだけをパッと見たら、「あ、鬼が泣いてる。痛いのかな？怖いのかな？」と思うだけかもしれません。

でも、私たちはなぜ赤鬼が泣いているか知っていますよね。それは、「それまでのストーリー（前後関係）」を読んできたからです。

この「泣く」という結果につながる「それまでの流れ」や「まわりの状況」。これが「文脈（コンテキスト）」です。

「文脈（コンテキスト）」がわかると、試験に出る「高コンテキスト文化」も一気にわかります。

日本人は、この「赤鬼のストーリー」をみんなで共有しているような民族です。だから、最後まで言わなくても「……（泣）」という顔を見るだけで、「ああ、切ないね」「青鬼のことだね」と察し合えます。

日本語を教えるときは、私たちがつい甘えてしまう「文脈」を、いかに言葉にして学習者に伝えるかが勝負なんです。

彼女にはもう一つ、とっておきの「記憶のフック」を伝授しました。それは、言葉の「語源」にさかのぼることです。

「コンテクスト（context）」の語源をバラすと、こうなります。

つまり、バラバラだった糸が「一緒に織り上げられたもの」がコンテクストなんです。テキスタイル（textile）と同じ仲間だと言うと、彼女も「あ、服の生地！」とピンときた様子。

一本の糸（言葉）だけを見ても、それがどんな服（意味）になるかはわかりません。横糸と縦糸が組み合わさって、初めて「赤鬼が泣いている」という一枚の絵が見えてくる。

試験対策って、ついつい用語集の丸暗記に走りたくなるけれど、結局は「急がば回れ」。こうやって語源からイメージを広げることが、本番で「ど忘れ」しないための最大のコツだよ、と伝えました。

お昼休みの短い時間ですが、こうやって「言葉の正体」を一緒に紐解いていくのは、教える側の私にとっても、いい復習になっています。